Waarom zet het Witte Huis techreuzen onder druk met betrekking tot datacenters?

Het Witte Huis heeft grote technologiebedrijven gevraagd formele toezeggingen te doen dat de snelle uitbreiding van datacenters niet zal leiden tot hogere elektriciteitsrekeningen voor Amerikaanse huishoudens. Dit gebeurt te midden van groeiende bezorgdheid over de enorme energiebehoefte die de groei van kunstmatige intelligentie met zich meebrengt.

De Amerikaanse regering heeft contact opgenomen met grote bedrijven zoals Microsoft en Alphabet – die beide haar beleid sterk hebben gesteund – om te praten over het ondertekenen van vrijwillige, niet-bindende overeenkomsten waarin bedrijven zich ertoe verbinden "hun eigen kosten te dekken" bij de ontwikkeling van nieuwe AI-infrastructuur.

Een belangrijk onderdeel van het voorstel is dat exploitanten van grootschalige datacenters 100% van de kosten moeten dragen voor de bouw van nieuwe energiecentrales en de modernisering van de elektriciteitsnetten die nodig zijn om hun faciliteiten te laten draaien. Bedrijven zouden ook worden gevraagd om langetermijncontracten voor elektriciteit af te sluiten, zodat consumenten niet met de financiële lasten blijven zitten als de vraag daalt of projecten mislukken.

Het initiatief is bedoeld om de zorgen weg te nemen dat de door AI gedreven groei, met de bijbehorende enorme elektriciteitsbehoefte, extra druk zou kunnen uitoefenen op de Amerikaanse elektriciteitsnetten, die al te maken hebben met operationele beperkingen.

Federale prognoses suggereren dat de elektriciteitsvraag van datacenters tussen 2025 en 2028 zou kunnen verdrievoudigen, wat de verouderende regionale elektriciteitsnetten aanzienlijk onder druk zal zetten. De elektriciteitsprijzen zijn in sommige gebieden al sneller gestegen dan de algemene inflatie, terwijl de groothandelsprijzen voor energie blijven stijgen. Hierdoor worden de energierekeningen van huishoudens een steeds gevoeliger politiek thema in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november.

Tijdens zijn verkiezingscampagne beloofde president Donald Trump de elektriciteitsprijzen binnen 18 maanden na zijn aantreden te halveren, maar de elektriciteitskosten voor huishoudens zijn sindsdien gestaag blijven stijgen. In een eerder bericht op Truth Social zei de president dat datacenters essentieel zijn voor de ontwikkeling van AI, maar benadrukte hij dat technologiebedrijven hun eigen kosten moeten dragen.

Een vrijwillige, niet-bindende overeenkomst

De voorgestelde overeenkomst zou niet juridisch bindend zijn en ambtenaren hebben aangegeven dat het conceptvoorstel nog kan worden gewijzigd. Beleidsmakers zijn echter van mening dat publieke toezeggingen verantwoording kunnen afdwingen en kiezers kunnen laten zien dat de overheid probeert te voorkomen dat AI-infrastructuur de kosten van levensonderhoud verhoogt.

Binnen het oorspronkelijke kader zouden technologiebedrijven samenwerken met federale en lokale toezichthouders om energieovereenkomsten op te stellen die huishoudens zoveel mogelijk beschermen. Naast de elektriciteitsprijzen zouden ontwikkelaars van datacenters er ook voor moeten zorgen dat nieuwe locaties "waterpositief" zijn, geluidsoverlast en verkeershinder minimaliseren en lokale onderwijs- en gemeenschapsinitiatieven ondersteunen.

Het voorstel komt op een moment dat sommige Amerikaanse steden en staten – waaronder Atlanta en New Orleans – beperkingen zijn gaan opleggen aan de ontwikkeling van nieuwe datacenters, terwijl in januari meer dan 20 projecten werden uitgesteld of geannuleerd vanwege verzet vanuit de gemeenschap.

Microsoft heeft al aangekondigd dat het de extra infrastructuurkosten voor zijn datacenterplannen zal dekken, terwijl AI-bedrijf Anthropic onlangs zei dat belastingbetalers niet de financiële lasten van de AI-uitbreiding zouden moeten dragen.

Sommige bedrijven in de sector hebben zich hier echter tegen verzet en betoogd dat ze al de volledige kosten van hun elektriciteitsverbruik betalen en dat goed ontworpen tariefstructuren consumenten kunnen beschermen.

In het Verenigd Koninkrijk is energieregulator Ofgem een onderzoek gestart naar de wachtrijen voor elektriciteitsaansluitingen, nadat aanvragen van meer dan 50 gigawatt voor datacentrumprojecten waren binnengekomen – meer dan de huidige piekvraag naar elektriciteit in Groot-Brittannië.

De toezichthouder waarschuwde dat de toenemende vraag naar netaansluitingen andere cruciale energieprojecten zou kunnen vertragen. Het aantal aanvragen voor bouwvergunningen voor datacenters in het Verenigd Koninkrijk bereikte in 2025 een recordhoogte, met meer dan 60 nieuwe aanvragen in Engeland en Wales, een stijging van 63% ten opzichte van 2024.